1820-ban vagyunk. Elias Wakefield, azaz Big Eli, a mindenre elszánt telepes úgy érzi, számára Kentucky túlságosan is civilizált. A vadnyugatra, szabad életre, a végtelen prérire vágyik. Útra kel kisfiával, Little Elivel, hogy Texasban szerencsét próbáljon, és új életet kezdjen. Ám hosszú az út Texasig, és sokan vannak, akik gonoszságból, hatalomvágyból pénzéhségből vagy éppen féltékenységből keresztezik az útját.
A film érdekessége - azon túl, hogy Burt Lancaster egyszerre jegyzi mint főszereplő és rendező -, hogy itt debütált Walter Matthau a "gonosz" szerepében.